-研究者們希望通過利用干細(xì)胞治療疾病的目標(biāo)遇到了兩難的境地。胚胎是十分珍貴的干細(xì)胞來源，但直接利用胚胎會引發(fā)嚴(yán)重的倫理學(xué)問題。從成年人體內(nèi)誘導(dǎo)干細(xì)胞（俗稱induced pluripotent stem cells：IPS 細(xì)胞）可以避免倫理的爭議，但此種細(xì)胞的有效性受到科學(xué)家們的懷疑。一項(xiàng)新的研究指出，有兩類干細(xì)胞具有相同的活性，并且其有效性可以消除對IPS局限性的顧慮。

胚胎干細(xì)胞在體內(nèi)能夠分化成任何一類細(xì)胞，但是卻不能長期的保持干細(xì)胞形態(tài)，否則會損壞胚胎。2006年，研究者們通過在成體細(xì)胞中導(dǎo)入4種不同的基因能夠?qū)?分化的細(xì)胞重新調(diào)整為干細(xì)胞形態(tài)。這一類干細(xì)胞的特性與胚胎干細(xì)胞十分相似，而且有效地解決了當(dāng)時(shí)存在的利用胚胎干細(xì)胞會出現(xiàn)的倫理問題。目前這一手段在范圍內(nèi)都被廣泛使用，而且發(fā)明這一技術(shù)的日本科學(xué)家，來自京都大學(xué)的山中申彌教授也于2012年獲得了諾貝爾生理學(xué)與醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

然而問題并沒有解決，現(xiàn)在不少研究者們都質(zhì)疑IPS細(xì)胞并不能*代替胚胎干細(xì)胞的功能。一些研究發(fā)現(xiàn)IPS與胚胎干細(xì)胞并不*相同。由于目前開展的基于IPS的臨床試驗(yàn)已經(jīng)有很多，因此確定兩者的差異十分重要。

Hochedlinger等人發(fā)現(xiàn)有一些因素可以解釋IPS細(xì)胞與胚胎干細(xì)胞的區(qū)別：其一是細(xì)胞的來源。胚胎干細(xì)胞是胚胎來源的，而IPS基于成體分化細(xì)胞。它們的基因表達(dá)譜會有一定的差別；其二是干細(xì)胞的性別。男性與女性細(xì)胞中基因的表達(dá)確實(shí)會有不同。

為了研究清楚這些可能，科學(xué)家們利用了兩種來源于雄性的胚胎干細(xì)胞。他們使這兩株細(xì)胞自由生長分化成熟，之后通過誘導(dǎo)使之分轉(zhuǎn)變?yōu)镮PS細(xì)胞。通過比較基因的活性，他們發(fā)現(xiàn)每一種IPS細(xì)胞的表達(dá)特征更傾向于其來源的胚胎干細(xì)胞，而非不同的胚胎干細(xì)胞。這一結(jié)果說明即使是IPS，也存在來源特異性的問題。

另外，Hochedlinger等人還鑒定出了IPS細(xì)胞與胚胎干細(xì)胞之間49個(gè)基因的表達(dá)差異。為了研究這些基因的表達(dá)差異是否會影響細(xì)胞的表型，作者檢測了其中兩個(gè)基因：一個(gè)負(fù)責(zé)攝取葡萄糖，一個(gè)負(fù)責(zé)降解葡萄糖。結(jié)果顯示：盡管在基因表達(dá)水平上IPS細(xì)胞不如胚胎干細(xì)胞，但在功能上IPS細(xì)胞與胚胎干細(xì)胞利用葡萄糖的能力并沒有顯著區(qū)別。

zui重要的當(dāng)然還是檢測IPS細(xì)胞分化為不同細(xì)胞類型的能力。結(jié)果顯示：胚胎干細(xì)胞與IPS細(xì)胞都能夠很好地分化為一系列的神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞，以及其它主要的細(xì)胞類型。相關(guān)結(jié)果發(fā)表在zui近一期的《nature biotechnology》雜志上